Ветлуга

Когда-то давным-давно, в стародавние времена, на берегу тихой лесной речки, около нынешнего города Ветлуги, стояло большое селение. В ту далёкую пору проживали в нём вместе и русские и татары, а правил селением татарский князь.

В одном из домов, что стоял на самом краю улицы, жили отец с дочерью. Дочь звали милым именем — Луга. И не было её краше и добрее среди русских девушек ни в этом селении, ни в соседних.

Вот раз шла Луга с вёдрами на реку и повстречала татарского князя. Тот приметил девушку, остановился, посмотрел на неё взглядом коршуна, а она, то ли от хорошего настроения, то ли от доброты своего сердца молодого, возьми да и улыбнись князю. И понравилась, приглянулась девушка татарскому князю, да так, что захотел он взять её себе в жёны.

Но Луга давно уже любила русского парня, и, когда князь тот татарский прислал сватов, отец не задумываясь отказал им: знал старик о любви Луги и был совсем не против того, чтобы зятем его стал тот молодой парень, который умел хорошо работать в поле и в лесу да и весело играть на рожке.

Тем временем весть об отказе Луги дошла до князя. Сузил он свои маленькие глазки в щёлочки, глянул свирепо на сватов и прошипел змеёй:

- Отказала, говорите?.. Но я не откажусь от задуманного… Быть Луге моей!

И то сказать, година в ту пору не та была, чтобы возражать наместнику грозного татарского хана.

Как ни сопротивлялась девушка, князь от своей затеи не отстал. И вот уже назначил наместник ханский день свадьбы своей. В строго указанное время в княжеский дом были согнаны лучшие музыканты того селения, а среди них и суженый Луги. Грустные думы одолевали его буйную голову… Никогда не видели парня таким печальным, каким он был тогда!

Не легче было и его любимой: проплакав всю ночь напролёт, Луга сидела теперь рядом с князем как подстреленная горлинка и о чём-то упорно думала.

Между тем свадебное пиршество шло своим чередом: музыканты играли что-то весёлое, гости громко разговаривали, пели, плясали… Князь не сводил глаз с невесты. Он то принимался угощать Лугу, то показывал ей вещицы дорогие, подарочки свадебные. Но девушку ничто не интересовало, она всё молчала и молчала…

Князь нагнулся к уху девушки и тихо, заискивающе спросил:

- Что ты хочешь, дорогая?

- Покататься на лодке, ответила девушка и добавила: — С музыкой…

- Твоё желание будет исполнено! — расплываясь в улыбке, заверил ханский наместник.

Не прошло и получаса, как молодые, вместе с гостями и музыкантами, сели в лодку и отчалили от берега. Плавно покачиваясь, лодка медленно поплыла по реке, направляясь к высокому обрывистому берегу, на котором возвышались зелёные развесистые вётлы. Их тонкие длинные ветви низко свешивались к воде, которая на глубоком месте бурлила как кипящий котёл.

И здесь, на воде, Лугу как будто подменили: она была необыкновенно весела, шутила с князем и гостями, показывала, куда надо плыть.

Когда лодка доплыла до самого глубокого места, Луга быстро поднялась и, как лёгкая лань, метнулась в сторону, где сидел её любимый парень. Отбросив рожок, тот ринулся к ней, и они на мгновение застыли в крепком объятии, а потом, как сговорившись, разом кинулись в бурливший омут. И тотчас же тёмные воды лесной реки навеки укрыли их от взоров ненавистного князя и его притихших гостей.

… Спокойным сном спит в мягкой речной колыбели под старыми вётлами красавица Луга. Тихо кругом и безмятежно, лазурной, блестящей как зеркало гладью покрыты речные просторы.

Даже глубокие омуты перестают в то время кипеть, и лишь только небольшие воронки, напоминающие собой точёные в Семёнове затейливые чашки, указывают едущему по реке опасные места.

Но вот вдруг вспомнится девушке злой татарский наместник. Вспомнит она — и испуганно вздрогнет. И тут застучит, затрепещет её молодое сердце, заклокочет, забурлит её горячая кровь. Взмахнёт она давно застывшими руками и выплеснет из бурных омутов да тихих соминых ям на всю ширь необозримых лугов заречных неуёмные воды свои. Разольётся, разметается, как богатырь, по земле русской молчавшая в зимней спячке река. Затопит она вековые вётлы, и зашумят, заплещутся, как на синем море, буйные волны её…

Однако ласки любимого парня, что покоится рядом, его крепкие и страстные объятия успокоят красавицу Лугу, вернут её в прежнее состояние. И укротится, затихнет тогда расплескавшая свои воды река. Не спеша войдёт она в свои берега и станет такой доброй да милой. И обсохнут, зазеленеют тогда вековые вётлы, выбросят они свои молодые ветви к самой воде, будто желая поскорее увидеть красавицу Лугу, имя которой навеки сохранилось в названии реки.